将民用航空器区别于公用或国家航空器是民用航空器法得以制定和适用的前提，但如何判断航空器属于民用航空器或是国家航空器则一直存在争议。《芝加哥公约》确定航空器的法律性质所依据的标准是航空器用途说，但在实践中，航空器可能因为机上发生危害民航安全行为而改变原有的运输旅客、货物和邮件的民用用途，或在被劫持或被威胁劫持时失去原有的民用用途，此时航空器的法律性质是否随之改变尚不明晰。通过对国际民航法律规则和实例的分析可以得知，民用航空器的用途确实可能因危害行为而发生临时改变，但各国仍应将此类航空器视为民用航空器并履行与之相关的国际法上的义务，航空器用途被迫临时改变时并不影响航空器的法律性质。